산호는 식물이 아니라 동물이라서 생존을 위해 햇빛이 필수적이지만 얕고 따뜻한 바다로 제한된 산호의 서식지내에서 일어나는 수온의 급격 한 상승이나 저하로 하얗게 색이 변하여 사멸하는 현상. 햇빛은 산호의 반투명한 조직속에 살고있는 동물 크산텔레라는 미세한 조류의 성장을 촉진하고, 동물 크산텔레는 산호에게 먹이와 광합성을 통해 산소를 공급하고 산호초로부터 생활장소를 제공받는 공생관계를 이룬다.
환경변화로 압력을 받게 되면 갈색의 동물 크산텔레를 밖으로 내보내게 되고 산호는 투명한 조직을 통해 하얀 석회질 골격이 노출된다.
이에따 라 공생이 이루어지지 않으면 산호는 성장이나 번식을 할 수 없어 사멸 하고 파도에 의해 서서히 침식당한다.
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