미국의 경제학자 로스토( W.W. Rostow )가 1959년에 발표한 이론이며 마르크시즘(Marxism)의 입장 외의 곳에서는 문제되지 않았던 자본주의의 장래를 간파하고 아울러 자본주의, 공산주의 양 진영의 문제를 자본주의 입장에서 취급한 이론으로서 주목된다.
내용은, 세계 각국의 경제는 자 원, 국민성에 의한 차이는 있으나 그 발전단계를 크게 나누면 다음 다섯 가지가 된다고 한다.
① 전통적 사회 : 생산의 중심은 농업이며 사회는 지주에게 부가 집중해서 봉건제가 지배하고 있다.
② 과도적 사회 : 생 산의 중심이 농업에서 공업으로 이동하는 과도적인 사회, ③ 도약단계 : 투자율이 증대해서 하나의 산업을 중심으로 비약적으로 생산이 신장하여 정치, 경제의 제도적인 틀이 확립된다.
④ 성숙 사회 : 중공업, 경공업 의 체계가 국내에 정비되는 단계로서 철강업 중심 시대, ⑤ 대량소비사 회 : 이미 미국이 이단계에 달하고 있으며 자동차, 냉장고등의 내구소비 재를 중심으로 한 고도의 소비시대로 들어간다.
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