중성자의 속도를 떨어뜨리는 모체. 중성자는 원자 반응에 중요한 구실 을 하는데, 속도가 빠른 중성자는 원자핵에 포착되기 어려워 원자핵 반 응을 일으키는데 비효율적이다.
그래서 중성자의 속도를 떨어뜨리기 위 해 가벼운 원소의 원자핵과 충돌시키는 것이 필요한데, 여기에 쓰이는 물질로 흑연·중수·경수 등이 적합하다.
감속재로서 요구되는 성질은 필요한 중성자를 흡수하지 않는 것인데, 이 점으로만 보면 중수·흑연· 경수의 순서가 된다.
경수로라든가 중수로라고 하는 것은 사용하는 감속 재 종류의 이름을 따붙인 것이다.
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