외환보유액이란 정부가 갖고 있는 금과 달러 엔 마르크 표시 외환채권 등의 합계치를 말한다.
여기서 정부가 국내금융기관 해외점포에 예치한 외환자산을 뺀 것이 가용외환보유액(Usable Reserves)이다.
정부는 외환보유액을 대부분 해외 채권이나 예치금 등 즉시 현금화할 수 있는 형태로 보유한다.
외환보유액은 국제수지의 일시적 역조를 보전하기 위한 준비금 역활을 하는 것이다.
일반적으로 수출입 동향에 따라 증감하는데 적정보유고를 확보하기 위해 외국에서 돈을 빌려오는 경우도 있다.
가용외환보유액이 없어 대외채무를 갚을 수 없을 때는 채무불이행(모라토리엄) 선언 즉 국 가 파산을 선언해야 하기 때문이다.
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